השתלות מדם טבורי ופוטנציאל הריפוי של תאי גזע
הניסיון שנצבר ב-20 השנים האחרונות הראה שהשתלות שמקורן בדם טבורי יעילות לטיפול במגוון מחלות, ובכללן מחלות המטולוגיות, מחלות אוטואימוניות, לוקמיה ומחלות מטבוליות מולדות. איסוף הדם הטבורי הוא הליך פשוט שבסופו מתבצעת הקפאה לפרקי זמן ארוכים מבלי לפגוע בחיות התאים. להשתלות מדם טבורי יתרון על פני טיפולים אחרים היות ויש סיכוי קטן יותר לפתח את מחלת השתל כנגד המאכסן (GVHD) לאחר ההשתלה. מעבר לכך, מכיון שהדם נלקח מתינוק שרק נולד, הסיכוי להמצאות וירוסים נרכשים קטן בהרבה מאשר בדגימות שנאספות מבוגר, וכמו כן הסיכוי להמצאות מוטציות בתאים נמוך יותר מאשר בתאי אדם בוגר. מחקרים עדכניים בחיות מודל מראים פוטנציאל לשימוש בתאי גזע לרפואה משקמת.
המחקרים הראו שיפור בתפקוד של חיות מודל שונות לטיפול בבעיות לב, סכרת, מחלות נוירולוגיות ועוד. מחקר זה מביא סקירה על המחקרים העדכניים בנושא. השתלות של דם טבורי הפכו בשנים האחרונות לתחליף הולם להשתלות מח עצם. הסיבה לכך היא שעבור רבים הזקוקים להשתלת מח עצם אין אפשרות למצוא תורם בעל התאמה גנטית של 100%. כשמדובר בהשתלות שמקורן בדם טבורי, ניתן להשתמש גם בתורם בעל התאמה שאינה מלאה. ההשתלה הראשונה בוצעה ב-1988 בילד בן 5, שקיבל תרומת דם טבורי תואמת מאחותו, ומאז ועד היום בוצעו מעל ל-10,000 השתלות ברחבי העולם.
נכון להיום, כ-40% מכלל ההשתלות (שמקורן בתורם זר) שנעשות בחולים בגילאים 20 ומטה הינן ממקור של דם טבורי. כ-7% מכלל ההשתלות (שמקורן בתורם זר) שנעשות בבני 20 ומעלה, מקורן בדם טבורי. זמן החיפוש הממוצע של תרומת דם טבורי מתורם זר הינו פחות משבועיים, בהשוואה ל-51 יום בממוצע שנדרשים לאיתור תורם מח עצם. במחקרים המוקדמים בדם טבורי, הטיפולים הנפוצים היו בילדים הסובלים ממחלות המטולוגיות ממאירות.
טיפולים באמצעות דם טבורי מתורם זר הראו הצלחה במקרים של לוקמיה לימפוציטית חריפה, לימפומה מיאלואידית חריפה, לוקמיה מיאלואידית כרונית, תסמונת מיאלודיספלסטית, נוירובלסטומה, לימפומה מסוג הודג'קינס, לימפומה שאינה הודג'קינס ומחלות ממאירות אחרות. כיום, השתלות של דם טבורי מתחילות להתבסס כטיפול גם באנשים מבוגרים עם מחלות דם ממאירות. גם מחלות רבות שאינן ממאירות ניתנות לטיפול בהצלחה באמצעות דם טבורי. על מחלות אלו נמנות למשל אנמיה ע"ש פנקוני, אנמיה אפלסטית חמורה, תלסמיות, ומחלות כשל חיסוני שונות.